Yhdyskuntatieteiden laitos on yksi kauppa- ja hallintotieteiden tiedekunnan neljästä laitoksesta. Sen pääainetasoisia oppiaineita ovat aluetiede, ympäristöpolitiikka ja kunnallispolitiikka. Lisäksi laitoksella voi opiskella yhdyskuntatekniikkaa. Oppiaineita yhdistävät yhteiskunnallisen muutoksen ja sen hallinnan kysymykset. Laitokselta valmistuu asiantuntijoita, joilla on monipuoliset valmiudet ymmärtää ja etsiä ratkaisuja niin alue-, ympäristö- kuin kuntakehityksenkin haasteisiin ja ongelmiin.
Yhdyskuntatieteiden laitoksella työskentelee noin 50 henkilöä, joista valtaosa on määräaikaisiin tutkimusprojekteihin palkattuja tutkijoita. Vuosittain laitoksen tiedeyhteisöön liittyy 45 uutta perustutkinto-opiskelijaa, joista 15 aloittaa kunnallispolitiikan, 20 aluetieteen ja 10 ympäristöpolitiikan opiskelun. Jatko-opiskelijoita laitoksella on noin viisikymmentä, ja vuosittain valmistuu 5-8 tohtoria. Yhdyskuntatieteiden laitos on yksi Tampereen yliopiston vahvimmista tohtorikouluttajista, ja 2000-luvulla laitokselta onkin valmistunut yli 40 tohtoria.
Laitoksella annettava opetus on saanut paljon kiitosta. Opetuksen kehittämisen olennaisia voimavaroja ovat vahva yhteishenki ja yhteisöllisyys. Opiskelijat osallistuvat monin tavoin opetuksen kehittämiseen, ja laitoksen kolmen oppiaineen keskinäinen yhteistyö on tiivistä. Opetuksen kehittämiseksi tehty työ on saanut myös virallista tunnustusta. Opetusministeriö on nimennyt yhdyskuntatieteiden laitoksen tai sen edeltäjän aluetieteen ja ympäristöpolitiikan laitoksen opetuksen kansalliseksi laatuyksiköksi jo kolmesti (1999-2000, 2001-2003 ja 2007-2009).
Yhdyskuntatieteiden laitos on myös vahva tutkimusyksikkö. Laitoksella on jatkuvasti käynnissä useita laajoja tutkimusprojekteja, ja sen tutkimusryhmät ovat omilla aloillaan kansallisesti ja kansainvälisesti tunnustettuja ja tunnettuja. Tutkimusaktiivisuus näkyy muun muassa siinä, että ulkopuolisen kilpaillun tutkimusrahoituksen osuus budjetista on suurempi kuin missään muussa Tampereen yliopiston yksikössä. Suomen Akatemian rahoittamia tutkimuksia laitoksella on jatkuvasti käynnissä useita. Aktiivisesta ja korkeatasoisesta tutkimuksesta kertoo osaltaan myös se, että laitokselta valmistuu professorien määrään nähden vuosittain poikkeuksellisen paljon tohtoreita. Tutkimustoimintaa vahvistettiin 1990-luvun lopulla perustamalla laitoksen yhteyteen Alueellisen kehittämisen tutkimusyksikkö Sente.
Yksityiskohtaisen kuvan laitoksen toiminnasta antavat viime vuosien vuosikertomukset.
