Ihmisen ja ympäristön suhde muuttuu jatkuvasti. Muutoksista seuraa ongelmia, jotka ilmenevät sekä koko ihmiskuntaa koskevina tapahtumakulkuina että yksittäisten ihmisten ja ihmisryhmien arjen epäkohtina. Haasteet ovat yhtä aikaa paikallisia ja globaaleja, ja niihin vastaaminen edellyttää erilaisia keinoja eri aluetasoilla.
Ongelmiin ja haasteisiin vastaaminen edellyttää uudenlaista ajattelua. Ympäristöpolitiikan ja aluetieteen ohjelma kouluttaa elinympäristön laadun, alueellisen muutoksen ja ympäristöongelmien hallinnan asiantuntijoita. Ohjelman perustana on kaksi Tampereen yliopistossa vakiintunutta koulutus- ja tutkimusalaa: ympäristöpolitiikka ja aluetiede. Molemmat ovat erikoistuneet selvittämään yhteiskunnan ja ympäristön keskinäisten suhteiden ongelmia yhteiskuntatieteellisesti painottuneesta,monialaisesta näkökulmasta.
Ympäristöpolitiikan erityinen tavoite on selkiyttää ympäristöongelmien yhteiskunnallista luonnetta ja ongelmien torjunnan vaikutuskeinoja sekä julkisen vallan että yksityisen sektorin piirissä. Aluetieteen erityinen tavoite on luoda kokonaiskuva alueellisista yhteiskunnallisista ja kulttuurisista prosesseista sekä niihin liittyvien ristiriitojen hallinnasta.Demokratian ja kansalaisvaikuttamisen näkökulmat sisältyvät olennaisena aineksena molempiin.
Ympäristöpolitiikan ja aluetieteen ohjelmaan sisältyy sekä hallintotieteen kandidaatin että hallintotieteen maisterin tutkinto. Kandidaatin tutkinto tarjoaa hallintotieteisiin perustuvan moniulotteisen näkemyksen alueellisten prosessien suhteista yhteiskunnalliseen muutokseen sekä ympäristöön. Maisterin tutkinto syventää näkemystä erityisesti yhteiskunnan ja ympäristön keskinäisistä sidoksista sekä politiikan vaikutuskeinoista. Ohjelma toteutetaan yhteistyössä kunta- ja aluejohtamisen koulutusohjelman kanssa.
Opetuksessa korostuvat tieteellisen ajattelun ohella ryhmä- ja projektityöskentelyn taidot. Koulutukseen kuuluu myös harjoittelu, jonka yhteydessä opiskelijat perehtyvät käytännön työelämään. Opiskelijat laajentavat tietämystään valitsemalla sivuaineita kiinnostuksensa mukaan. Opiskeluun sisältyy harjoitustöitä, jotka kukin tekee itseään kiinnostavista aiheista.
Ohjelman suorittaneet opiskelijat saavat valmiudet toimia itsenäisinä asiantuntijoina sekä julkisella että yksityisellä sektorilla. Ohjelmasta valmistuneet sijoittuvat esimerkiksi valtio- ja kuntatasolla kehittämis-, hallinto-, tiedotus- ja tutkimustehtäviin, jonka lisäksi sopivia työpaikkoja löytyy muun muassa yksityisen sektorin tutkimuslaitoksista ja kansalaisjärjestöistä niin Suomessa kuin ulkomailla.
